Malang – Tim Nasional Inggris memang belum berhasil mengakhiri penantian gelar juara Piala Dunia sejak terakhir kali menjadi kampiun pada 1966. Namun, keberhasilan menutup Piala Dunia 2026 di peringkat ketiga menjadi catatan bersejarah yang membawa kebanggaan tersendiri bagi sepak bola Inggris.
Kemenangan 6-4 atas Prancis dalam laga perebutan tempat ketiga yang digelar pada Minggu, 19 Juli 2026 di Stadion Hard Rock, Miami, Amerika Serikat. Memastikan The Three Lions mengakhiri turnamen sebagai tim terbaik ketiga di dunia. Hasil tersebut menjadi pencapaian terbaik Inggris dalam ajang Piala Dunia sejak era kejayaan mereka enam dekade silam.
Perjalanan Inggris menuju empat besar diwarnai penampilan yang konsisten. Pada fase gugur, Inggris sukses menyingkirkan Meksiko di babak 16 besar dan Norwegia pada perempat final. Langkah mereka menuju partai puncak kemudian dihentikan Argentina setelah kalah tipis 1-2 di semifinal.
Meski gagal mengangkat trofi, pencapaian Inggris tetap menjadi sorotan. Setelah 60 tahun berlalu sejak keberhasilan meraih gelar juara dunia pada 1966, Inggris kembali mampu menunjukkan daya saingnya di level tertinggi sepak bola internasional. Posisi ketiga menjadi bukti bahwa regenerasi pemain dan perkembangan tim mampu membawa The Three Lions kembali bersaing dengan negara-negara unggulan dunia.
Sepanjang turnamen, Inggris tampil produktif dengan permainan menyerang yang efektif. Penampilan tersebut menjadi salah satu faktor penting yang mengantarkan mereka melangkah hingga babak semifinal sebelum akhirnya menutup kompetisi dengan kemenangan meyakinkan pada laga perebutan tempat ketiga.
Bagi publik sepak bola Inggris, pencapaian ini memiliki makna lebih dari sekadar hasil akhir. Enam puluh tahun setelah mengangkat trofi Jules Rimet di Stadion Wembley pada 1966, Inggris memang belum kembali menjadi juara dunia. Namun, keberhasilan finis di posisi ketiga menghadirkan optimisme baru bahwa The Three Lions kembali berada di jalur persaingan menuju kejayaan di turnamen-turnamen besar mendatang.
